Introduction
Les tiques peuvent transmettre la maladie de Lyme, mais un repérage rapide, un retrait correct et une surveillance des symptômes permettent de réduire le risque. Voici l’essentiel à connaître : où elles se trouvent, comment s’en protéger, comment retirer une tique et quand consulter.
Qu’est-ce qu’une tique ?
Les tiques sont des acariens parasites qui se trouvent dans les zones boisées et humides, comme les tapis de feuilles mortes et les broussailles, mais aussi dans les prairies (herbes hautes) et les parcs. Elles se nourrissent du sang de différents hôtes.
Grâce à leur rostre, les tiques s’accrochent à la peau des animaux, d’où le terme « morsure de tique » au lieu de « piqûre ». Ces parasites s’attachent souvent à des animaux sauvages (comme le gibier, les oiseaux ou les rongeurs) et, plus rarement, à des animaux d’élevage (tels que les vaches et les chevaux). Une fois fixées, les tiques se nourrissent de leur sang. Si l’hôte est infecté par la bactérie Borrelia, la tique devient un vecteur du germe.
Lorsqu’une tique porteuse mord un être humain, elle peut transmettre la bactérie responsable de la maladie de Lyme.
Les tiques peuvent mordre à tous les stades de leur développement : larve, nymphe et adulte. Chez les adultes, seules les femelles mordent et restent fixées une fois la morsure réalisée.
La maladie de Lyme ou borréliose de Lyme ne peut se développer qu’après une morsure de tique infectée. Il est important de noter que l’on ne peut contracter la maladie par le contact avec un animal infecté ou une personne malade, car il n’y a pas de transmission interhumaine.
Cependant, une personne ayant eu la maladie de Lyme peut être réinfectée, car l’immunité acquise n’est pas garantie. Il est donc essentiel de prévenir les morsures de tiques et de les rechercher après des excursions en plein air.
Les stades de développement
La larve de tique est très petite et passe facilement inaperçue. La nymphe, également discrète, est souvent impliquée dans les morsures chez l’humain. L’adulte est plus visible, mais peut malgré tout rester fixé plusieurs heures sans être remarqué. À chaque stade, une inspection soigneuse de la peau reste utile après une sortie.
Comment se protéger ?
Après une promenade en forêt ou une randonnée en zone boisée, inspectez rapidement votre corps, car les morsures de tiques peuvent passer inaperçues. Procédez à une vérification minutieuse, car les tiques sont petites (la nymphe mesure de 1 à 3 mm). Attention particulière aux zones où la peau est fine, souvent plus exposées :
- Les aisselles,
- Les plis du genou,
- Les organes génitaux,
- Le nombril,
- Les conduits auditifs,
- Le cou,
- Le cuir chevelu.
Avant de partir dans la nature
Emportez un tire-tique pour un retrait rapide en cas de morsure. Optez pour des chaussures fermées et rentrez le bas de vos pantalons dans vos chaussettes afin d’empêcher les tiques d’entrer. Portez des vêtements longs, de préférence clairs, en veillant à couvrir vos bras et jambes, et à serrer aux poignets et chevilles pour éviter les morsures. N’oubliez pas un chapeau pour protéger la tête et le cou, notamment pour les enfants.
Si nécessaire, appliquez un répulsif contenant du DEET sur les zones découvertes, mais il est contre-indiqué chez la femme enceinte et l’enfant de moins de 2 ans. Vérifiez toujours les précautions d’emploi et la durée d’efficacité indiquées sur le produit utilisé. En revanche, le traitement des vêtements avec un répulsif à base de perméthrine n’est plus recommandé, en raison de son risque toxique.
Pendant vos sorties en pleine nature
- Restez sur les sentiers bien dégagés.
- Évitez les broussailles, herbes hautes et fougères.
- Ne vous asseyez pas directement sur le sol. Utilisez un tissu clair pour vos pique-niques.
Après la sortie
Inspectez aussi les enfants, ainsi que les vêtements, chaussures et sacs. Une douche au retour peut aider à repérer plus vite une tique fixée. Si vous avez un animal de compagnie, examinez également son pelage pour éviter qu’il ne rapporte des tiques à la maison.
Symptômes et traitement
Les premiers signes de la maladie de Lyme peuvent se manifester entre 3 et 30 jours suivant la morsure. Un érythème migrant, une plaque rouge enflammée, apparaît autour du point de piqûre, s’élargissant souvent au-delà de 5 cm. La bordure est rouge vif, tandis que le centre reste plus clair et sans démangeaisons. En général, la personne ne présente pas de fièvre.
D’autres signes peuvent justifier un avis médical, notamment une fatigue inhabituelle, des douleurs, de la fièvre ou des symptômes qui persistent après une morsure de tique.
Un traitement antibiotique est essentiel et permet à l’érythème migrant de disparaître rapidement, dans un délai de 1 à 4 semaines.
Quand consulter ?
Consultez rapidement si la tique est restée fixée longtemps, si vous ne parvenez pas à la retirer complètement, si une rougeur s’étend dans le mois qui suit, ou si des symptômes apparaissent après la morsure. En cas de doute, l’avis d’un professionnel de santé reste préférable.
Utilisation d’un tire-tique
Si vous remarquez une tique fixée à votre peau, évitez d’appliquer des produits qui pourraient provoquer une régurgitation de la tique. Cela pourrait favoriser la transmission de la bactérie Borrelia si la tique en est porteuse.
Retirez la tique le plus rapidement possible à l’aide d’un tire-tique disponible en pharmacie. Utilisez un modèle adapté à la taille de la tique : petite pour les nymphes, plus grande pour les adultes. Saisissez délicatement la tique près de la peau et tirez doucement tout en effectuant un mouvement circulaire. Ce geste permet d’extraire la tique sans laisser son rostre dans la peau. En cas de difficulté, ne forcez pas et consultez votre pharmacien ou médecin. Après le retrait, désinfectez bien la zone de la morsure avec de l’alcool modifié ou un antiseptique tel que la chlorhexidine ou la povidone iodée. La chlorhexidine peut provoquer, rarement, une réaction allergique grave dans l’heure qui suit (urticaire, gonflement du visage ou de la gorge, gêne respiratoire, malaise) : dans ce cas, appelez le 15.
Gestes à éviter
N’utilisez pas d’éther, d’huile, d’alcool ou de flamme sur la tique avant le retrait. Évitez aussi de l’écraser avec les doigts. L’objectif est de la retirer proprement, le plus tôt possible, sans irriter davantage la zone.
